El uso de remedios de origen vegetal
se remonta a la época prehistórica, y es una de las formas más extendidas de
medicina, presente en virtualmente todas las culturas conocidas. La industria
farmacéutica actual se ha basado en los conocimientos tradicionales para la
síntesis y elaboración de fármacos, y el proceso de verificación científica de
estas tradiciones continúa hoy en día, descubriéndose constantemente nuevas
aplicaciones. Muchos de los fármacos empleados hoy en día —como el opio, la
quinina, la aspirina o la digital— replican sintéticamente o aíslan los
principios activos de remedios vegetales tradicionales conocidos incluso desde
épocas prehistóricas. Su origen persiste en las etimologías —como el ácido
salicílico, así llamado por extraerse de la corteza del sauce o la digital, de
la planta del mismo nombre.
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